O mercado dos robôs humanoides acelera: onde serão usados primeiro?
A Tesla anunciou em 2026 uma decisão que resume bem para onde vai este mercado: vai deixar de produzir o Model S e o Model X, dois carros que ajudaram a construir a marca, para converter a fábrica de Fremont numa linha dedicada ao robô Optimus. Elon Musk chamou-lhe uma “despedida honrosa” para os modelos que criaram a empresa. É um sinal do tamanho da aposta que se está a fazer neste sector, independentemente de se acredita ou não nos prazos que a Tesla costuma prometer.
E há razões para desconfiar dos prazos. A Tesla falou em produzir milhares de Optimus em 2025; a produção real, segundo reportagens independentes, ficou pelas centenas. Ainda assim, o investimento acumulado no sector já ultrapassou os 9,8 mil milhões de dólares até 2025, e continua a crescer depressa. A Figure AI levantou mais de mil milhões de dólares com investidores como Microsoft, OpenAI e Nvidia. A Apptronik, sediada em Austin, fechou uma ronda de 520 milhões de dólares em Fevereiro de 2026 liderada pela Google, com a Mercedes-Benz também a participar. Isto não é dinheiro de curiosidade, é dinheiro de gente que acha que vai haver retorno real dentro de poucos anos.
A logística e a indústria automóvel são, sem grande surpresa, o ponto de entrada. A Agility Robotics é hoje a única empresa do sector a gerar receita consistente com trabalho produtivo real: o robô Digit já acumulou centenas de milhares de horas em armazéns da Amazon, da GXO Logistics e da Spanx, sobretudo a mover caixas e a fazer picking. A Figure tem uma parceria com a BMW em Spartanburg. A Apptronik está a testar o robô Apollo com a Mercedes-Benz e a GXO. O padrão é sempre o mesmo: tarefas repetitivas, ambientes controlados, movimento de materiais, nada que exija julgamento fino ou destreza manual complexa.
Na China o caminho é diferente e já está mais adiantado em volume. Cerca de 90% de todos os robôs humanoides vendidos globalmente em 2025 vieram de empresas chinesas, com a Unitree a liderar pela combinação de preço baixo e capacidade técnica surpreendente, chegando a mostrar robôs a fazer sequências de artes marciais e saltos acrobáticos num evento televisivo nacional em Janeiro de 2026. O modelo G1 da Unitree custa cerca de 16 mil dólares, três a cinco vezes menos do que os concorrentes ocidentais, o que muda por completo a economia de quem está a decidir se compra um robô ou continua a contratar pessoas.
Na saúde e na assistência, a entrada vai ser mais lenta, e por boas razões. As aplicações mais avançadas hoje em cuidados de saúde não envolvem robôs humanoides a fazer tarefas físicas, envolvem sistemas de IA a ajudar em documentação clínica e gestão de dados de pacientes. Colocar um robô físico a mover-se junto de doentes vulneráveis levanta questões de segurança, regulação e confiança que não têm resposta rápida. É provável que a assistência a idosos e os cuidados domésticos sejam a última fronteira a abrir-se, não a primeira, apesar de ser uma das aplicações mais faladas em marketing.
Os desafios técnicos que travam a adopção em larga escala não são segredo. O primeiro é a destreza manual: mesmo os robôs mais avançados, como o Figure 02 ou o Optimus Gen 3, ainda ficam muito aquém da capacidade humana de manipular objectos irregulares ou frágeis. O segundo é o custo, que continua a rondar os 30 mil a 250 mil dólares por unidade dependendo do fabricante, embora tenha caído cerca de 40% entre 2023 e 2024, mais depressa do que o esperado. O terceiro é regulatório: ainda não existem normas de segurança maduras para robôs a trabalhar ao lado de pessoas na maior parte das jurisdições. E o quarto, talvez o mais subestimado, é a cadeia de fornecimento: os controlos chineses à exportação de ímanes de terras raras, usados nos actuadores destes robôs, já estão a causar atrasos a fabricantes ocidentais.
Vale a pena manter os pés no chão perante os anúncios mais grandiosos. Quando Musk fala em produzir um milhão de robôs por ano, ou dez milhões numa segunda fábrica no Texas, está a falar de capacidade instalada a longo prazo, não de números que vão acontecer já no próximo ano. O sector inteiro ainda está, por mais dinheiro que atraia, numa fase de pilotos comerciais estruturados, não de produção em massa. A distinção entre demonstração impressionante em palco e trabalho fiável repetido milhares de vezes por dia numa fábrica continua a ser o que separa quem vale o investimento de quem só sabe fazer boa televisão.
